Els colorants dispersos són una classe de colorants sintètics formats principalment per petites molècules hidrofòbiques. Reben el nom de la necessitat d'un dispersant per formar una suspensió estable a l'aigua durant l'aplicació. Desenvolupats originalment per satisfer els requisits de coloració de fibres sintètiques hidròfobes com el polièster, aquests colorants s'han convertit en una categoria bàsica en el tint de fibres químiques, especialment en el tint de polièster, i ocupen una posició important en la indústria d'impressió i tintura tèxtil i sectors relacionats.
Químicament, els colorants dispersos són majoritàriament molècules no iòniques o poc polars sense grups fortament-solubles en aigua. Sovint contenen cromòfors conjugats com ara colorants azoics, antraquinones i estirè. La seva petita mida molecular i una certa estabilitat tèrmica els permeten superar la barrera energètica de la superfície de la fibra a altes temperatures, difondre's a l'interior de fibres hidròfobes com el polièster i adherir-se a les molècules de la fibra mitjançant les forces de Van der Waals i la intercalació mecànica, aconseguint així un desenvolupament de color durador-.
Les característiques principals dels colorants dispersos són un espectre de color complet, colors brillants i un bon rentat i resistència a la llum, cosa que els fa especialment adequats per produir tonalitats saturats com el blau brillant, el vermell vibrant i el verd maragda. A causa de la seva forta hidrofobicitat, els colorants dispersos no es poden dissoldre directament en aigua. S'han de triturar mecànicament i processar-los amb dispersants per formar una suspensió de partícules-uniformes i fines abans de poder-los utilitzar per tenyir o imprimir. Els processos típics inclouen mètodes d'alta-temperatura, alta-pressió (HTHP), fusió en calent- i portadors, amb HTHP que s'utilitza àmpliament a causa de les seves excel·lents propietats d'anivellament i resistència del color.
Pel que fa a l'aplicació, els colorants dispersos serveixen principalment a fibres de polièster i els seus teixits barrejats. També es poden utilitzar per acolorir alguns substrats hidròfobs com ara fibres d'acetat i poliamida, trobant un ús extensiu en roba, tèxtils per a la llar, teixits industrials i interiors d'automòbils. Amb la tendència a la fabricació ecològica, s'estan promocionant gradualment nous colorants dispersos de baixa-toxicitat, fàcilment degradables i processos respectuosos amb el medi ambient per complir amb requisits ecològics i de seguretat més estrictes.
En resum, els colorants dispersos són una classe de colorants sintètics dissenyats específicament per a fibres hidròfobes, aplicats en forma de suspensió aquosa i que depenen de la difusió a alta-temperatura per a una forta resistència del color. Les seves característiques de rendiment i processament els converteixen en una opció indispensable per a la tintura de fibra moderna.
